En 1962, lorsque le porte-avions américain USS Independence et l’Amerigo Vespucci se croisèrent en Méditerranée, cet échange de phrases eut lieu :
« Qui êtes-vous ? »
La rencontre entre le Vespucci et l’USS Independence
« Navire-école Amerigo Vespucci, Marine militaire italienne »
« Vous êtes le plus beau navire du monde »
Ce bref échange entre les deux navires est entré dans l’histoire, a eu un énorme retentissement dans l’opinion publique, et aujourd’hui encore on se souvient de cette rencontre mythique.
L’Amerigo Vespucci est l’unité la plus ancienne en service dans la Marine militaire italienne, mais quelle est l’histoire de ce joyau italien ?
L’histoire du voilier, fierté de l’Italie
Le premier Amerigo Vespucci
L’actuel Amerigo Vespucci n’a pas été la première unité de la Marine à porter le nom du célèbre explorateur italien !
Le premier Vespucci était un croiseur à moteur et à voile, à coque en acier, à trois mâts et beaupré (gréement de trois-mâts barque) ; il fut conçu par l’Inspecteur général Carlo Vigna et lancé en 1882. Il entra en service en 1885 comme navire de première ligne, puis fut adapté en 1893 en navire-école ; il conserva cette fonction jusqu’au jour de son désarmement, en 1928.
La naissance
Dans la seconde moitié des années vingt, la Marine se pencha sur la question du renouvellement des unités destinées à la formation des élèves de l’académie, car les unités en service approchaient de leur désarmement ; bien que le développement s’orientât vers une technologie toujours plus avancée, la Marine estimait que la meilleure façon d’aborder le milieu marin et de le connaître était de se trouver à bord d’un voilier.
À l’initiative du ministre de la Marine, l’amiral Giuseppe Sirianni, la construction de 2 unités fut décidée en 1925 ; le projet fut confié au lieutenant-colonel du Génie naval Francesco Rotundi, qui s’inspira des formes d’un vaisseau de la fin du XVIIIe / début du XIXe siècle, grâce notamment aux plans du « Monarca » de l’ingénieur naval Sabatelli ; le Monarca était le navire amiral du Royaume des Deux-Siciles, rebaptisé Re Galantuomo lorsqu’il fut réquisitionné par la Marine sarde.
Les jumeaux
La première des deux unités, le Cristoforo Colombo, entra en service en 1928 et fit office de navire-école jusqu’en 1943 ; en 1949, il fut cédé à l’Union soviétique au titre des réparations de guerre, qui, sous le nom de Dunay (Danube), l’utilisa à son tour comme navire-école militaire ; en 1961, il devait subir d’importants travaux d’entretien, mais à la suite d’un incendie dévastateur, les autorités soviétiques préférèrent le désarmer en 1963.
L’Amerigo Vespucci fut mis sur cale le 12 mai 1930, lancé le 22 février 1931 et entra en service en juillet de la même année ; le 4 juillet 1931, il partit pour sa première campagne d’instruction en Europe du Nord et, à son retour, le 15 octobre, il reçut à Gênes, de la part du groupe local de l’UNUCI (Union nationale des officiers en congé d’Italie), le Drapeau de combat.
Les deux unités présentaient de légères différences, dont les plus visibles étaient une inclinaison différente du beaupré, la fixation différente des haubans et, sur le Colombo, l’absence des grandes embarcations installées au centre du navire et du mât de charge correspondant.
Un peu de données techniques
Coque
La coque compte 3 ponts principaux, continus de la poupe à la proue, plus plusieurs ponts partiels (faux-ponts) : on trouve le pont supérieur, le pont de batterie et le pont de coursive. À la proue et à la poupe se trouvent 2 superstructures, le gaillard d’avant et le gaillard d’arrière. La coque arbore une livrée blanche et noire à bandes horizontales, qui souligne le clin d’œil au passé.
À la proue se trouve la figure de proue, représentant l’explorateur Amerigo Vespucci, réalisée en bronze doré ; remarquables également les frises de proue et l’arabesque de poupe, en bois recouvert de feuille d’or pur.
Le bordé est composé de tôles d’acier d’une épaisseur comprise entre 12 et 16 mm, assemblées par rivetage.
Mâture
Tous les mâts, beaupré compris, sont constitués de trois sections ; les deux premières sont faites de tôles d’acier rivetées, la troisième est en bois. Les vergues suivent le même principe de construction : les trois inférieures sont en acier, les deux supérieures en bois. La bôme est en acier, tandis que la corne est en bois.
Les mâts sont maintenus en position grâce à des câbles d’acier (manœuvres fixes ou dormantes) qui les soutiennent vers la proue (étais), vers les côtés (haubans) et vers la poupe (galhaubans). Sur les étais sont en outre enverguées les focs et les voiles d’étai.
La hauteur des mâts au-dessus du niveau de la mer est de 50 mètres pour le mât de misaine, 54 mètres pour le grand mât et 43 mètres pour le mât d’artimon ; le beaupré dépasse de 18 mètres. Les trois mâts verticaux portent chacun cinq vergues : les deux vergues inférieures sont fixes (elles ne peuvent que pivoter sur le plan horizontal), tandis que les trois supérieures peuvent coulisser le long du mât et sont hissées au moment de déployer les voiles.
Voiles
En ce qui concerne les voiles auriques, la voilure comprend cinq voiles à la proue, quatre voiles d’étai et la brigantine. À ce « jeu » de voiles peuvent s’ajouter, le cas échéant, les bonnettes basses ; ce sont deux voiles carrées enverguées de part et d’autre de la misaine, à l’aide de rallonges de vergue adaptées. Avec le navire sous toutes voiles (24 voiles), on peut atteindre des vitesses remarquables, du moins par rapport à son poids.
Les voiles sont en toile à voile (tissu de chanvre) d’une épaisseur comprise entre 2 et 4 millimètres et sont réalisées en cousant ensemble plusieurs bandes (laizes).
Manœuvres et gréement
La manœuvre des voiles s’effectue au moyen de cordages (manœuvres courantes) de différents diamètres, pour un total d’environ 36 km. Eux aussi portent des noms caractéristiques, comme les drisses (pour hisser les vergues mobiles et les voiles auriques), les bras (pour orienter les vergues), les écoutes et amures (pour fixer les coins inférieurs des voiles carrées, respectivement sous le vent et au vent), les cargues (pour rassembler les voiles sur les vergues), etc.
Les manœuvres courantes sont pour la plupart en manille (fibre végétale), à l’exception des écoutes des basses voiles, qui, pour supporter l’effort important, sont en nylon ; le gréement comprend environ 400 poulies en bois et 120 en fer.
Appareil moteur et auxiliaires
Le système de production d’énergie est de type diesel-électrique et comprend 4 groupes électrogènes diesel (voir fiche technique) ; la propulsion est assurée par un moteur électrique principal (MEP).
Le système électrique se compose d’une distribution primaire (380 V / 50 Hz) et d’une distribution secondaire (220 V / 50 Hz et 115 V / 60 Hz).
Les systèmes de production d’énergie et de propulsion ont fait l’objet d’une reconfiguration totale lors de l’arrêt technique pour la prolongation de la vie opérationnelle (PVO), commencé en octobre 2013 et achevé en avril 2016.
Équipage
Il est composé de 264 militaires répartis ainsi : 15 officiers, 30 sous-officiers, 34 sergents et 185 quartiers-maîtres et matelots, répartis dans les différents services. Ce nombre est ensuite complété par environ 100 élèves et par le personnel d’encadrement de l’Académie navale de Livourne, pour atteindre 400 personnes.
Curiosités
- À bord, on trouve de nombreuses essences de bois, selon les caractéristiques requises : douglas, teck, acajou, gaïac, frêne, chêne rouvre et noyer ;
- Tous les navires militaires ont une devise ; l’Amerigo Vespucci en a changé 3 fois au cours de sa vie : « Per la Patria e per il Re » (Pour la Patrie et pour le Roi, 1931-1946), « Saldi nella furia dei venti e degli eventi » (Inébranlables dans la furie des vents et des événements, 1946-1978) et enfin l’actuelle et plus célèbre « Non chi comincia ma quel che persevera » (Non pas celui qui commence, mais celui qui persévère) ;
- le premier commandant du Vespucci, le capitaine de vaisseau Augusto Radicati di Marmorito, avait été le dernier commandant du précédent Amerigo Vespucci ;
- le capitaine de vaisseau Agostino Straulino, champion olympique de voile, est resté dans les mémoires pour avoir été le seul commandant du Vespucci à sortir toutes voiles dehors du port de Tarente en empruntant le canal navigable ; il détient en outre le record de vitesse de 14,6 nœuds ;
- le capitaine de vaisseau Ugo Foschini est entré dans l’histoire pour avoir remonté la Tamise à la voile, refusant toute aide des autorités locales pour l’amarrage ;
- le commandement de l’Amerigo Vespucci dure en moyenne un an.
source : https://marinecue.it/amerigo-vespucci-storia-di-una-leggenda/11320/