¿Conoces ese olor inconfundible que se esparce después de una tormenta? Si a ti también te gusta este perfume, puedes exclamar: «¡Qué buen petricore!»
No son los protagonistas de un cuento de hadas ni siquiera los versos de un poema, sino los nombres científicos de algunos de los componentes que determinan el típico » olor a lluvia » que sentimos después de un aguacero. Ese olor preciso no se debe en realidad al agua en sí, sino a una mezcla de sustancias químicas : ozono, aceites y resinas, petricore y geosmin que, combinados entre sí, crean este aroma inconfundible.
Petricore: la savia de los dioses
El descubrimiento del petricore se hizo público en la conocida revista científica Nature hace unos cincuenta años gracias a los estudios de los químicos australianos Isabella Bear y RG Thomas . Los dos, para averiguar cuáles eran las causas del olor de la lluvia, intentaron secar un poco de arcilla y luego extraer los aceites que se encontraban en su interior. El resultado fue una sustancia amarillenta con un olor que recordaba a la lluvia. Bear y Thomas fueron quienes también idearon el término «petricore» para indicar este particular perfume: es la unión de dos palabras griegas » petros » (piedra) e » ichor » (sangre de los dioses).
En 2015, gracias a un equipo de académicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) , también se descubrió el mecanismo por el cual el petricore se libera al aire . Con la llegada de la lluvia, en efecto, los estudiosos han visto cómo las gotas de agua que caen sobre el suelo son capaces de hacer que el petricore retenido por algunas plantas y por la arcilla del suelo se esparza en el aire creando ese olor característico.
Gracias a cámaras de alta frecuencia , los científicos del MIT estudiaron el impacto de las gotas de lluvia sobre algunas superficies porosas y consiguieron captar las diminutas partículas de aire y agua (aerosoles) a medida que ascienden del suelo poco después de caer la lluvia, es decir, cuando soltar el petricore que, gracias al viento, se esparce por el aire.
Geosmina: irresistible fragancia terrosa
El olor a tierra húmeda , por otro lado, aún más intenso cuando la lluvia se produce después de un largo período de sequía, se debe a un compuesto químico llamado geosmina.La geosmina es producida por diferentes clases de microorganismos incluyendo las cianobacterias (algas azules-verdes) y actinomicetos ( especialmente bacterias aeróbicas Gram positivas del género Streptomyces ): se libera cuando los propios microorganismos mueren. El olor a tierra que provoca la geosmina puede a veces mezclarse con el de los aceites y resinas que producen las plantas que, con la humedad de la lluvia, tienden a disolverse aún más en el aire, otorgándole un aroma. dulce _
El nombre «geosmina» también deriva del griego para una combinación de los términos » gea » (tierra) y » osmé » (olor).
El cuerpo humano es muy sensible a esta fragancia y es capaz de detectarla incluso desde muy lejos. Varios perfumes a la venta están formulados con soluciones que contienen geosmina precisamente porque es particularmente agradable para el sentido del olfato humano.
Los camellos en el desierto también pueden percibir esta sustancia. De hecho, podrían escucharlo incluso a una distancia de 10-15 kilómetros para perseguirlo y llegar al oasis que lo emana y donde, por supuesto, pueden beber. Además, durante el riego, las esporas de los estreptomicetos (productores de geosmina) quedan en los animales que las transportan por el desierto.
Sensación de que va a llover gracias al ozono
Sucede que algunas personas son capaces de «olfatear en el aire» la llegada de una tormenta . Esto es posible gracias a otro pequeño misterio que se revela fácilmente gracias a la química. De hecho, las moléculas de ozono liberadas por los rayos en las capas superiores de la atmósfera son transportadas por corrientes a bajas altitudes donde confieren al aire ese olor particularmente acre y a ajo que puede hacer suponer la llegada de un aguacero.
